Tổ chức Khí tượng Thế giới (WMO) nhận định, bão nhiệt đới là mối nguy hiểm tự nhiên xảy ra trên khắp thế giới. Việc đặt tên cho các cơn bão nhiệt đới đã được chứng minh là cách nhanh nhất để truyền đạt cảnh báo cũng như nâng cao nhận thức và sự chuẩn bị của cộng đồng trong ứng phó bão.
WMO chỉ ra, việc đặt tên cho các cơn bão nhiệt đới giúp việc theo dõi và thảo luận về các cơn bão cụ thể trở nên đơn giản hơn, đặc biệt khi có nhiều cơn bão xảy ra đồng thời.
Việc đặt tên bão cũng giúp các nhà khí tượng học, giới truyền thông, cơ quan quản lý tình trạng khẩn cấp và công chúng tránh bị nhầm lẫn.
Ngoài ra, tên bão nhiệt đới cũng hỗ trợ việc lưu giữ hồ sơ lịch sử và nghiên cứu về diễn biến, tác động của bão.
Trong lịch sử, việc đặt tên bão có từ rất lâu nhưng không theo hệ thống nào mà dựa vào tình hình thực tế.
Tuy nhiên, việc dùng những tên bão ngắn gọn, dễ phân biệt dùng trong văn bản và trao đổi sẽ nhanh hơn và ít gây hiểu lầm hơn. Việc này rất quan trọng trong trao đổi thông tin chi tiết về bão với hàng trăm trạm thời tiết, căn cứ ven biển và tàu thuyền rải rác trên biển.
Theo WMO, việc sử dụng tên nữ cho các cơn bão bắt đầu từ giữa thế kỷ 20.
Sau đó, để tạo thành hệ thống có tổ chức và hiệu quả hơn, các nhà khí tượng học ở bắc Đại Tây Dương quyết định xác định các cơn bão bằng cách sử dụng tên từ danh sách theo thứ tự bảng chữ cái.
Cơn bão đầu tiên trong năm sẽ được đặt tên bắt đầu bằng chữ A, như Anne, cơn bão thứ hai là B, như Betty…
Tính đến năm 1953, Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ – trực thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA) – đã cung cấp danh sách tên cho các cơn bão nhiệt đới Đại Tây Dương.
Năm 1979, tên bão được đặt theo tên nam giới được đưa vào để xen kẽ với tên nữ giới.
Theo WMO, có những quy định khác nhau về cách đặt tên bão ở từng địa điểm trên thế giới.
Ở một số nơi như Đại Tây Dương và Nam bán cầu, bão được đặt tên theo thứ tự bảng chữ cái, xen kẽ tên nam và nữ. Ở các khu vực khác, tên bão được đặt theo thứ tự bảng chữ cái của quốc gia nhất định.
Quá trình xác định tên cho các cơn bão nhiệt đới được cơ quan quản lý khu vực tiến hành trong phiên họp hàng năm hoặc 2 năm một lần.
WMO cho hay, có 5 năm cơ quan khí tượng khu vực phụ trách bão nhiệt đới gồm: Ủy ban Bão ESCAP/WMO, Ban WMO/ESCAP về Bão nhiệt đới, Ủy ban Bão nhiệt đới RA I, Ủy ban Bão RA IV và Ủy ban Bão nhiệt đới RA V.
Các cơ quan này thiết lập danh sách tên lấy từ tên do Cơ quan Khí tượng Thủy văn Quốc gia của các thành viên WMO đề xuất.
Việc chọn tên bão dựa trên mức độ quen thuộc với người dân từng vùng miền để dễ hiểu và dễ nhớ. Tuy nhiên, bão nhiệt đới không được đặt tên theo cá nhân.
Các cơ quan được giao nhiệm vụ lựa chọn tên bão xem xét dựa trên độ dài của tên gọi để dễ sử dụng trong giao tiếp, dễ phát âm, có ý nghĩa phù hợp trong các ngôn ngữ khác nhau và độc đáo.
Ngoài ra, một tên bão không được sử dụng cho nhiều khu vực khác nhau trên thế giới.
